Pour démarrer la création d'une activité de mini-réseau, le développeur doit évaluer la faisabilité du projet, décider d'une structure d'entreprise et embaucher du personnel local.

Étude de faisabilité

La première étape pour tout développeur est de réaliser une étude de faisabilité du mini-réseau. Il s’agit d'évaluer la viabilité des projets proposés sur le marché local.

L'étude de faisabilité porte généralement sur les points suivants :

• existence et potentiel d’électrification rurale;
• cadre juridique, politique et régulation locale, exigences en matière de permis et de conformité;
• sites proposés pour le projet;
• demande en électricité prévue (généralement basée sur une extrapolation de données socio-économiques tirées du dernier recensement national à confirmer par une évaluation détaillée de la demande pour la conception technique finale);
• conception technique préliminaire, projections des coûts et des revenus, analyse économique, financière, environnementale et sociale; et
• plan de travail de la mise en œuvre réaliste.

En supposant que l'étude de faisabilité présente des résultats positifs, les développeurs doivent alors choisir une structure d'entreprise.

Structure de l'entreprise

Le choix de la structure de l'entreprise dépendra des objectifs, du type de développeurs et des régulations locales.

• Les développeurs de mini-réseaux sont-ils locaux ou internationaux?
• Ont-ils l'intention de conserver les actifs du mini-réseau pendant une longue période ou de les vendre après avoir développé le projet?
• Les motivations du développeur sont-elles d’ordre stratégique, comme celles d'un fournisseur d’électricité public ou d'un fabricant?
• S'agit-il d'une entreprise dans le domaine des systèmes solaires individuels ou dans le domaine de l’efficacité énergétique qui cherche à se diversifier, ou s’agit-il d'un investisseur financier?

Quelle que soit leurs intentions, les développeurs devront généralement créer une société locale (souvent à responsabilité limitée) pour détenir les actifs du mini-réseau s'ils veulent produire, distribuer et vendre de l'électricité dans le pays concerné.

Embauche de personnel local

L'étape suivante est l'embauche de personnel local.

Nous recommandons aux développeurs de créer des organigrammes du personnel, en définissant clairement les rôles et responsabilités de chacun. Les besoins en personnel dépendent en grande partie du modèle de gestion choisi par le développeur et de son intention à travailler principalement en interne ou de passer par des contrats avec des tiers.

Les développeurs font souvent face à un manque de compétences et d'expérience sur le marché des mini-réseaux.

Ce manque de compétences et d'expérience touche tous les niveaux de personnel, y compris la direction de l'entreprise, les finances et la comptabilité, la gestion de projet et les ingénieurs locaux. Le manque de compétences est un thème commun à de nombreuses industries en Afrique, bien que l'immaturité relative et la nature rurale du secteur des mini-réseaux rendent la situation plus sensible encore.