Les mini-réseaux du secteur privé ont un rôle important à jouer dans le développement socio-économique de l'Afrique rurale. Tout comme les systèmes individuels autonomes, ils constituent une solution alternative à l'électrification rurale traditionnelle basée sur l'extension du réseau national en s'appuyant sur des solutions hors réseau.

Les mini-réseaux verts offrent des avantages par rapport au raccordement au réseau national, tels qu'une plus grande fiabilité et une meilleure qualité de l'approvisionnement en électricité, une performance environnementale et des coûts moins importants dans les régions éloignées. Grâce à la forte baisse du coût des technologies photovoltaïques au cours des dernières années, les mini-réseaux sont devenus une option de plus en plus attrayante par rapport aux générateurs diesel traditionnels. En fonction de la taille du mini-réseau, ils sont également capables de supporter des charges productives plus importantes que les systèmes individuels autonomes.

Les mini-réseaux peuvent aider à améliorer les moyens de subsistance en milieu rural, à accroître les activités économiques, à créer des emplois et à créer de la valeur ajoutée aux produits et services locaux. Ils améliorent la qualité de vie des ménages et peuvent soutenir la croissance des entreprises locales, y compris les industries primaires comme l'agriculture, la pêche et le bois, les industries légères comme les ateliers de transformation du bois et des métaux et les entreprises commerciales et de vente au détail. Les mini-réseaux peuvent également améliorer les services communautaires existants : les écoles, les petits centres de santé et les édifices religieux.

Malgré ces avantages, il est encore nécessaire d'avoir recours à des aides et subventions pour que les mini-réseaux verts dans les zones rurales soient viables sur le long terme. Les coûts d'approvisionnement en électricité des populations rurales éloignées sont beaucoup plus élevés qu'en ville, en partie parce que les coûts fixes élevés de maintenance du réseau sont répartis sur un nombre de clients relativement restreint. De plus, les ressources financières des clients en zone rurale sont souvent plus faibles.

Le soutien des décideurs politiques et des régulateurs est essentiel si l'on veut que les mini-réseaux privés fournissent un accès fiable, abordable et durable à l'énergie. Les politiques doivent appuyer ces quatre conditions principales : 1) légaliser l'usage de mini-réseaux privés; 2) permettre des tarifs qui reflètent les coûts des mini-réseaux; 3) rationaliser les processus de délivrance de licences et de permis; et 4) octroyer une compensation appropriée en cas de raccordement du mini-réseau au réseau électrique national.

Pour plus d'informations sur les différents modèles de gestion des mini-réseaux, veuillez consulter le lien disponible sur le centre d'assistance des développeurs.